Snorkeling en Maldivas

Ufff... esto de los videos hechos en casa ya me está gustando. Ya sé que quieren ver el súper resort donde me quedé y la arena blanca, pero decidí comenzar por las fotos que tomé debajo del agua... aunque la cámara era descartable y la calidad de las fotos no es A1, fue una experiencia religiosa: quieres quedarte abajo para siempre y sentir esa paz que te conmueve. Bueno, nada más que decir. La canción es de Enya: "Silver inches". Voilà!

India

Este es un video que hice con fotos que tomé en el viaje.... es un pequeño compendio, muy pequeño pero donde cada una de las fotos que se muestran aquí tienen un significado grande para mí y lo comparto con ustedes. El fondo musical es una canción de Sheila Chandra, "Hearts of space".

India....rostros

Una de las cosas que más disfruté en la India fue poder viajar por tierra, aunque es un poco matador por la cantidad de horas que te la pasas en el carro, vale la pena... puedes vivir la experiencia de la gente, sus costumbres, sus colores, sus miradas, sus andares, su idiosincracia. Es la oportunidad perfecta para tomar fotos y ver rostros. Aquí algunas fotos que tomé.

Colocar el mouse encima de cada foto para ver información sobre ella.

La foto de la semana

Tomada en la India en la ciudad de Pushkar, una mañana me regaló la oportunidad de captar la belleza de la naturaleza.

Disfrútenla.

La ciudad de Shiva

VARANASI

Varanasi, considerada la ciudad más sagrada y santa de la India, lugar de peregrinaje para los hindúes y donde muchos vienen a dejar su cuerpo y su espíritu. Está íntimamente relacionada con el Río Ganges y con la importancia religiosa que éste tiene en la religión Hindú. Conocida también como Kashi o Benares.
Varanasi es un mosaico de tradiciones espirituales, un lugar donde la vida y la muerte están unidas de forma muy especial.
Es la ciudad de Shiva; cuenta la leyenda que Shiva calmó al Ganges cuando éste derramaba toda su furia en la tierra; lo entrelazó en su larga cabellera y así logró mitigar toda su fuerza destructiva.


Las aguas del Ganges o Ganga, llamada así por los Indios, son consideradas sagradas porque provienen de los Himalayas y sus aguas purifican el alma, tanto así que es un privilegio para los hindúes venir a morir acá. Las ceremonias de cremación se realizan en dos ghats principales (Ghat significa literalmente escalón). Los ghats son pequeñas plataformas que dán a la orilla del río más sagrado de la India; hay más de 100 y aquí vienen día a día millares de personas a bañarse, a purificarse, a orar, a lavar sus ropas, a hacer abluciones y a cremar a sus muertos.




Llegamos a Varanasi en la tarde y nos quedamos en el hotel Surya; bonito pero lejos de los ghats y eso nos quitó la posibilidad de poder caminar y experimentar los distintos matices que tiene esta zona a distintas horas del día.
Varanasi es caótica, sucia, contaminada, vacas y perros por doquier, pero al mismo tiempo con una energía que recorre todo tu cuerpo y que te hace estremecer.
En la noche presencié una de las ceremonias más maravillosas y que me tocó hasta el fondo del alma y agradecí por cada momento que compartí con miles de personas que llevaron su devoción y se la entregaron a la Madre Ganga, en un mosaico de cantos sagrados, música, fuego, luces y ofrendas.
"Río sagrado que naces de los Himalayas, purifícame, bendíceme, limpia todos mis actos y recíbeme en tus brazos."


Tuvimos la suerte de conocer a Nandu, un ser muy especial, con una mirada pura y sincera...él tiene su motorickshaw y con él recorrimos la ciudad y nos presentó a gente buena y honesta. El chico que nos llevó en bote por el Ganges nos contó un poco la historia de las cremaciones... La leyenda cuenta que Shiva decretó que si mueres en varanasi, eres incinerado y tus cenizas son esparcidas en el río sagrado, se detendrá el ciclo del samsara o reencarnación y finalmente tu alma estará lista para alcanzar el Nirvana o el estado supremo. Las familias vienen hasta aquí para darle a sus seres queridos la oportunidad de que su alma no reencarne más. Nadie llora, dicen que si lloran el alma no descansará; es un privilegio morir aquí.
Existen dos Ghats de cremaciones: el tradicional donde creman a la gente con leños y el moderno donde utilizan hornos eléctricos, el último es usado por gente muy pobre que no puede pagar la incineración tradicional. Los cuerpos son envueltos en telas simples y colocados en una camilla de caña y luego sumergidos en la orilla del Ganges, ahí se dice que el cuerpo es purificado antes de la cremación. Fuimos testigos del baño de purificación de un cuerpo que espera ser cremado y entregado a la Madre Ganga; por obvias razones, no hay fotos de esa ceremonia... sólo miro, y con mucho respeto me uno en silencio a las oraciones por esa alma que está a punto de ser recibida por el señor transformador de toda la creación, el que destruye para regenerar y quien la guiará hacia el Nirvana.
Aprendí esa noche que existen seres que no son cremados al morir, que sus cuerpos son arrojados al río: son tan puros que no hace falta nada más, sólo ser entregados a las agiuas sagradas: Los Sadhus (ascetas, hombres santos, sagrados), las mujeres embarazadas, los bebés y los que han sido mordidos por una cobra, porque éstas son consideradas sagradas (shiva lleva cobras en alrededor de la cabeza y el cuello).
Volví a los Ghats la mañana siguiente a las 5 de la mañana a vivir una experiencia distinta a la de la noche anterior. Vimos salir el sol en este lugar sagrado y dediqué con mucho respeto y agradecimiento un mantra al lugar y a los dioses que nos recibieron y nos dejaron ser testigos de la devoción y espiritualidad de un pueblo.
Sumergí mis pies en las aguas sagradas y me invadió una sensación indescriptible; el corazón casi se sale de mi pecho; cerré mis ojos y esferas de colores entraban y salían de mi ser. Mi espíritu está agradecido y rebosante de felicidad.
Cada momento de esta experiencia está grabada en lo más profundo de mi ser, me ha enriquecido y agradezco por ser tan afortunada.
Namaste.

Viaje a la India. Sep/Oct 07

Luego de 40 días fuera del Perú, vuelvo para contar un poco mi experiencia en la India, un viaje tan esperado, tan soñado, tan lleno de expectativas y planeado desde hace algunos años. Desde su concepción en el año 2003, sufrió de varias modificaciones; y aunque en un principio esos cambios me afectaron un poco, luego descubrí que tenían que suceder así y tenía que aceptarlos como iban viniendo y porsupuesto siempre vinieron con alguna enseñanza a cuestas.

Este no va a ser el único artículo que escriba sobre este viaje: terminaría siendo muy largo y tedioso... escribiré artículos sobre temas que me llamaron la atención y que me tocaron de una u otra forma. También pronto pondré a disposición de todos el blog que hice antes de viajar; ahí podrán ver cómo se fue armando el viaje y cómo fuimos consiguiendo datos; también colgaré datos de sitios recomendables como hoteles, guest houses y restaurantes y nombres de gente especial que conocí por allá y que si tienes la oportunidad de ir a India estoy segura que no te arrepentirás de haberlos conocido.

Salimos de Lima el 10 de setiembre en la noche... nos espera un largo viaje, tres aviones distintos y casi 24 horas de vuelo para llegar al subcontinente indio. Vamos Patic, mi compañera inseparable de viaje y mi hermana de alma , como alguna vez se lo dije a alguien y a quien quiero mucho; y Chelita, nuestra miss India, súper entusiasta.

La ventaja de trabajar para una línea aérea es que podemos viajar barato y con algunas ventajas. Tuvimos la suerte de viajar en primera clase en la porción más larga del recorrido: casi casi como unas reinas.

Con el cambio de horario y las largas horas de vuelo llegamos a Delhi, la capital india a las 8:20pm. Ahí nos esperaban del Ringo´s Guest house, un pequeño alojamiento en la zona de Connaught Place, bastante sencillo y básico, con gente muy amable y muy buena onda; si eres mochilero y eres feliz sólo con una cama y un lugar donde bañarte, y no te molesta dormir con hormigas interplanetarias pero inofensivas, entonces este es el lugar.

Aunque Delhi es una ciudad caótica, contaminada y con un tráfico de locos, tengo que reconocer que en diez años han habido cambios positivos. La señalización de tráfico es muy buena, las pistas están en muy buenas condiciones y ya no te chocas con vacas, camellos y elefantes que te cierran el paso cual camiones de carga. Eso sí, la manera de manejar de los indios no cambiado en lo absoluto: cada quien hace lo que quiere, es la ley del más rápido... la ley de la selva. Los famosos motorickshaws o tuk tuks (muy famosos en asia) y los bicycle rickshaws pululan como hormigas por doquier y aunque no son nada seguros en caso tengas la mala suerte de tener un accidente, son la mejor opción para esquivar el terrible tráfico y llegar rápido a tu destino final.

Antes de escribir sobre el recorrido en sí, me gustaría compartir un poco lo que sentí, lo que aprendí, lo que viví durante este viaje.

En India hay muchos contrastes... hay mucha pobreza: gente durmiendo en las calles, suciedad, contaminación y por otro lado hoteles gigantescos super lujosos; jardines maravillosos como el Lodi Garden o el Ghandiji memorial que te transportan a un lugar pacífico, tranquilo, sin ruido y con una energía muy linda. Obviamente contrastes hay en todos lados, pero en muchos casos aquí son más marcados que en otros países del mundo.

Aunque uno venga "preparado" para sumergirse en una cultura totalmente distinta, al llegar te das cuenta que hay mucho que aprender y que asimilar y que nada de lo que imaginaste se acerca a lo que te vas a encontrar. Algo tan simple como un movimiento de cabeza que nosotros interpretamos como indiferencia y agresividad es simplemente eso: un movimiento de cabeza para decir está bien (¿aún los preconceptos priman en nosotros?)

Una parte difícil de asimilar, aceptar, digerir y tolerar para nosotros occidentales es la idiosincracia india: el machismo es fuertísimo: Por un lado, las mujeres son consideradas la última rueda del coche (incluyéndonos a nosotras, las turistas), pero por otro son las matriarcas, las que deciden el futuro de los hijos y son respetadas dentro del núcleo familiar; las madres escogen a las novias de los hijos y estos se casan por orden de edad: si hay cuatro hijos en una familia, el tercero por ejemplo nunca se podrá casar antes que el segundo, deberá esperar a que su hermano mayor tenga novia y celebre su matrimonio y ya luego será su turno. La madre decide dónde, cómo y con quién se casarán sus hijos. Las mujeres son muy fuertes y trabajadoras y realizan las tareas más pesadas en el campo, en la construcción, etc.

En el interior del país y en los pueblos pequeños son más marcadas dichas diferencias.

Otro tema complicado de entender es el sistema de castas el cual tiene mucha importancia y mucho peso; y aunque la India ha entrado al mundo de la globalización y occidente tiene cada vez más presencia en su cultura, las tradiciones y el rígido sistema de castas rige aún en la vida de los indios, inclusive en las generaciones jóvenes. Tuve la oportunidad de conversar sobre este tema con un chico indio casado con española y con su amigo de toda la vida, ambos bastante "modernos" aparentemente; sin embargo al ahondar en la conversación pude entender cómo ellos también se dejan regir por las tradiciones y el sistema de castas en lo que se refiere al matrimonio y la vida conyugal. Las castas no se mezclan, y si te enamoras de una mujer de otra casta, entonces ella tiene que trabajar duro para demostrar a la familia y a los amigos que es merecedora de ser aceptada por la familia y los amigos del novio.

Muchas veces aunque no entendamos y no aceptemos las costumbres de un lugar, debemos respetarlas aunque muchas veces sean diametralmente opuestas a las nuestras: el respeto es la base de la convivencia armoniosa entre los seres humanos y debemos tenerlo presente en cada paso que demos por esta y otras vidas.

Un tema muy importante: la religión, la espiritualidad y la devoción; éstas juegan un papel primordial en la vida de los indios y una cosa que es digna de mencionar es la tolerancia religiosa que encontré allá; un buen ejemplo digno de imitar. El hinduísmo es la religión principal con casi el 92% de la población; también coexisten otras religiones como el islamismo, el sikkhismo, el budismo, el jainismo y el cristianismo, todas en perfecta armonía y respeto. Este es un tema muy importante y que caló mucho en mí durante todo el viaje y merece un artículo aparte y especial que pronto escribiré.

La comida fue un tema complicado también pero que felizmente logramos manejarlo bastante bien. No entendíamos nada de nada (matar, shahi, kadai, bharma, tadka, etc) cuando nos traían los menúes y cuando preguntábamos cómo era el plato sólo nos repetían el nombre. Pedíamos "no spicy", "no pepper", "no curry", y nos decían NO PROBLEM; a la hora de la hora te picaban hasta los dientes, jaja!!!! finalmente aprendimos qué platos no picaban y nos ceñimos a esos: basmati rice, dhal, vegetable biryani, paneer teeka y a un par de platos chinos y porsupuesto mucho naan y mucho chapati SIEMPRE. Al final de la comida, un platito con anis cristalizado, anis tostado y azucarado para masticar y matar el picante y refrescar el aliento (claro, con tanto condimento).

En el próximo artículo escribiré sobre nuestro recorrido por distintas ciudades y sobre los lugares maravillosos que conocimos.

La foto de la semana

Tomada en el Río Hillsborough, Tampa, Florida, USA, en un paseo en canoa...estuve en el momento ideal, a la hora ideal y con un clima ideal. Disfrútenla.

Viajes a Tailandia. 1999 & 2002

Un lugar maravilloso, antiguo reino de Siam, con palacios de cuento de hadas, Budista en su mayoría, con gente maravillosa y lugares mágicos... Así es Tailandia.

Aquí un pequeño compendio de los tres viajes que hice por esta perla del Asia.

Mis viajes: Setiembre de 1999 con Malú y Marita, en Marzo del 2002 con Gladys y en Setiembre del 2002 con Katia.

En los dos primeros casos, nuestra primera parada fue en Hong Kong; más adelante escribiré sobre ese viaje.

La ruta más cómoda y barata fue: Lima-Miami-San Francisco-Hong Kong-Bangkok. En American Airlines y Cathay Pacific (Un lujo).

Bangkok, capital de Tailandia...ciudad de 10 millones de habitantes, donde puedes caminar tranquila a cualquier hora del día, con un tráfico de locos como en la mayoría de capitales asiáticas, con gente que va y viene en autos, motos y miles de tuk-tuks (moto-taxis para los peruanos): Aunque no es la manera más segura para trasladarte por Bangkok, debido al tráfico es la forma más rápida, barata, simple y más divertida (eso si tienes los huevos para soportar las velocidades extremas, las curvas peligrosas y la falta de seguridad en las pistas).

Colocar el mouse encima de cada foto para ver información sobre ella.

Como es costumbre el Lonely Planet, mi biblia de viajes, nos llevará por Tailandia; para mí es la mejor manera para viajar con total libertad, sin ataduras ni preocupaciones: vas a tu propio ritmo y entras y sales cuando te plazca.

Bangkok es una ciudad con tantas cosas interesantes que es imposible verla en unos pocos días; vale la pena caminarla, admirarla, pasarte solo un día entero en el Grand Palace o Palacio Real, antigua residencia del rey y una joya de la arquitectura oriental, con grandes jardines, esculturas al aire libre, techos dos aguas adornados con típicos adornos tailandeses. Al Palacio real vale la pena admirarlo de a pocos para que uno no se sienta embriagado por tanta belleza, tanta majestuosidad, es lindo esperar hasta la caída del sol, cuando hay menos turistas para sentir esa energía que emana de cada rincón de sus salones y jardines. Recomiendo que vayan temprano y se queden si es posible todo el día...pueden tomar fotos y fotos y fotos y no se cansarán de admirarlo (no se olviden que no pueden ir con shorts, ni polo sin mangas, ni con los pies desnudos: SÍ, hay que ponerse medias aunque hayan 1000 grados de calor).

Otra parada obligatoria es el Wat Po uno de los templos más antiguos de Bangkok, data del siglo XVI, aunque fue reconstruído por Rama I en 1789. El Wat Po se encuentra a un paso del Palacio Real y ahí se encuentra el Buda echado, maravillosa y gigantesca estatua de ladrillo y argamasa cubiertos de pan de oro e incrustaciones de madreperla de 46 metros de longitud por 15 metros de altura y representa a Buda en el momento de su acceso al Nirvana o Iluminación.

En el Wat Po se encuentra la escuela tradicional de masaje tailandés, considerada como una de las mejores del Asia. Ahí te dán masajes de media hora o de una hora, cosa que no te puedes perder; y si te animas y tienes el tiempo, puedes tomar un curso intensivo de un mes (http://www.watpomassage.com/).

Sukhothai, a 440Km. al norte de Bangkok, es considerada como la capital del primer reino independiente tailandés. Durante el siglo XIII aquí floreció una exuberante y creativa cultura basada en el budismo. Declarada por la UNESCO patrimonio mundial, la antigua Sukhothai es rica en ruinas de muchos templos de influencia Khmer, hindú, birmana y Mon.

Ayutthayah, cuyo nombre completo significa "ciudad impenetrable", está ubicada a 80Km. al norte de Bangkok. Fue la capital del reino Siam durante 471 años desde 1350 hasta su destrucción en 1767 a mano de invasores Burmeses. Desde 1991, Ayuthaya es considerada patrimonio cultural mundial.

Chiang Mai, "Ciudad nueva" ubicada al norte de Tailandia. Es la ciudad más significativa culturalmente hablando. Hay mucha afluencia de turistas por la gran cantidad de actividades para hacer: Parque del elefante, visita a templos en lo alto de las montañas, visita a las tribus que habitan en las montañas como los Akha, Karen y Lisu, además de las compras en el famoso y gigantesco Night Bazaar, que empieza a funcionar a las 11pm y cierra a las 3am.

Chiang Rai, es la provincia más al norte de Tailandia y la puerta del "triángulo de oro" formado por Tailandia, Myanmar y Laos; ubicada a 785Km. al norte de Bangkok. Lo más bonito que se puede encontrar en esta provincia del norte son sus maravillosos paisajes que pueden ser recorridos en el lomo de un elefante. También se puede visitar el centro de rehabilitación de elefantes (en mi 2° viaje habían 22). Muy cerca se halla Mae Hong Son, considerada la provincia más remota del norte de Tailandia, frontera con Myanmar o Burma. Ha adquirido la influencia de las tribus montañesas y de la cultura birmana y thai. Hicimos una visita a la tribu Karen o de las mujeres "jirafa"; costumbres que se conservan no sé si por tradición o por simple atracción turística. Se puede visitar en un día.

Y al final como siempre....paraíso, playa, ocio, sol, mar, arena, masajes, chelas, hartas chelas (Singha porsupuesto). Pukhet y Kho Phi Phi para cerrar con broche de oro.